中国本土佛教禁止佛门中人吃肉是从梁武帝时期开始的。佛教对于僧人吃食的规定是“不沾荤腥”。这其中的“荤”是指代蒜、葱、韭等自带辛味的五种蔬菜。佛教之所以不让僧人食用这类蔬菜是因为它们“生吃会使人易生嗔恨心，熟食会使人多生欲望”，从而不利于修行。而“腥”这一字则是指代肉类。不过僧人不可吃肉这一规定并不是古印度佛教自带的，而是中国佛教后期发展衍生出来的。

古印度佛教因为主张“托钵乞食”，所以并没有全面禁止僧人吃肉。只要肉食符合“三净肉（或者五净肉）”这一条件，僧人们其实是可以食用的。但是后来由于中国的梁武帝十分笃信佛教，所以他下令要求全国僧人要全面吃素以体现对佛祖的敬畏。介于他的命令，中国僧人只能开始放弃所有肉食，久而久之僧人不得吃肉便成为了中国本土佛教的固定戒律。

佛教起源于古印度，其出现时间大约是在公元前五、六世纪。佛教在诞生初期主要流行于印度恒河一带，后来伴随着时间的发展而逐渐传播至印度其它地区，以及印度周边国家。佛教在亚洲的传输路径主要分为南、北两条，其中向北传输的路线大致为经由帕米尔高原传入中国，然后再经由中国传输至越南、朝鲜半岛等地。

中国引入佛教的时间为汉明帝时期，等进入南北朝时期佛教这一全新宗教信仰已经逐渐扩散至全国。其中在身为南朝之一的南梁朝代，其建立者梁武帝给佛教的发展造成了非常大的影响。梁武帝是历史上十分知名的佛教推崇者，因为过于笃信佛教的缘故他不仅长达数十年不近女色，他还曾多次舍身出家。除此之外，佛门中人不可吃肉这一戒律也是出自梁武帝之口。