上三旗是清代由皇帝直接统辖的三个旗。满洲八旗有上三旗和下五旗之分。清军入关前，镶黄旗、正黄旗、正蓝旗由皇太极亲自统领，是皇帝的亲兵，称为“上三旗”。上三旗姓氏，爱新觉罗氏——金，佟佳氏——佟，马佳氏——马。

余下的正红旗、镶红旗、正白旗、镶白旗、镶蓝旗，称为“下五旗”，由亲王、贝勒、贝子掌管，驻守各地。

除开皇族姓氏爱新觉罗外，清朝还有八个非常显赫的姓氏，被俗称为“满洲八大姓”。

这些姓氏分别是佟佳氏、瓜尔佳氏、马佳氏、钮祜禄氏、那拉氏、富察氏、赫舍里氏、索绰罗氏

八旗是满族的社会生活军事组织形式。八旗制度是努尔哈赤于明万历四十三年（1615年）正式创立。1601年初建时仅三旗：黑旗、白旗、红旗。1615年因归服益广将三旗析设为八：原红旗分为正黄、镶黄二旗；原白旗分为正白、镶白、正蓝三旗；原黑旗分为正红、镶红、镶蓝三旗。合称八旗，统率满洲、蒙古、汉军。

八旗是清代满族的一种军政制度，一旗代表一个军事管理机构，统辖一定的军事人口。清代前期这种称为旗的军事管理机构只有8个，按其军旗的颜色分为正白、镶白、正黄、镶黄、正蓝、镶蓝、正红镶红。后来随着军队人数的增加编制的扩大，到清中期已经阔大到110个旗，但仍然习惯以8种颜色的军旗划分，称为八旗。正黄旗是八旗当中一支，最多时共有22旗，按编制的先后称为：正黄第一旗、正黄第二旗、正黄第三旗帜....以此类推一直到正黄二十二旗，统称为正黄旗。