泥菩萨过河形容的是生肖牛，泥菩萨过河自身难保指的是泥做的菩萨在河里过去会被水浸泡坏，比喻连自己都保护不了，更顾不上保护别人。成语泥牛入海和此意思相似，都是指自己都保护不了，更别提别人了。因此泥菩萨过河自身难保指的是生肖牛，属牛的人待人真诚，老实勤恳，意志坚强，上进心强。